オクラホマ州の公式昆虫を発見する

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1992年、州議会はヨーロッパミツバチをオクラホマ州の昆虫に指定した 。 農業の受粉における重要な役割と世界の食糧供給への貢献のため、他の 15 の州もこのミツバチを州の昆虫として選択しています。

これらの昆虫は人類にとって重要であるのと同じくらい重要ですが、その個体数は全国的に減少しています。 原因の多くは簡単に特定できますが、奇妙なコロニー崩壊障害のように特定するのが難しいものもあります。

この記事ではヨーロッパミツバチにスポットを当て、それがオクラホマ州の昆虫になった理由を見ていきます。 また、これらのミツバチがどのように暮らしているのか、どこから来たのか、環境にどのような影響を与えているのかについても見ていきます。

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ヨーロッパミツバチはおそらく史上初めて家畜化された昆虫でした。 ミツバチが家畜化されて以来、人々は受粉と巣の生産物をこの種のミツバチに依存してきました。 ミツロウからハチミツ、ローヤルゼリーに至るまで、これらの昆虫は花粉媒介者としての技術以上のものを人類に提供してきました。 以下では、この重要な昆虫の特別な生態とライフサイクルを見ていきます。

ヨーロッパミツバチは、よく観察できれば簡単に見分けることができます。 彼らは毛深い体と象徴的な黄色と黒の縞模様の腹部を持っています。 また、頭よりも長い翼と触角が 2 組あります。 ただし、これらのミツバチはすべてほぼ同じですが、巣内での役割に応じて外観にいくつかの重要な違いがあります。

特定の巣の中で最も小さいミツバチは、その巣の働きバチです。 彼らは大量の花粉を収集するために後部を使用し、それぞれがシジミと呼ばれる特殊な収集構造を持っています。 さらに、働きバチは腹部の下側にワックス状の物質を生成し、それを巣の構築に使用します。

オスのミツバチは雄蜂と呼ばれ、巣の中で最も大きなメンバーです。 通常、体長は約 4 分の 3 インチで、ハエによく似た目を持っています。 繁殖の時期になると、これらの雄は異なる巣からの新しい女王と交尾するために集まります。

一生のほとんどを巣の中で過ごす女王バチは、働きバチによく似ています。 頭と胸部は働き蜂とほぼ同じ大きさですが、腹部はかなり大きくて丸いです。 女王バチの針もユニークで、とげは働きバチの針よりもはるかに小さいため、何回刺しても害を及ぼすことはありません。 働きバチが刺されると、腹部から針が切れて死に至ります。

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ヨーロッパミツバチの巣は、コロニー全体で繁殖する唯一のメスである女王バチによって開始され、管理されます。 1日に最大1500個の卵を産むことができます。 それぞれの卵は非常に小さく、平均長さはわずか約1ミリメートルです。 3 日以内に卵は孵化し、新たに生まれた幼虫に変わり、成虫への変態の旅が始まります。

ミツバチは、コロニー内での将来の役割に応じて、幼虫期にさまざまな期間を過ごします。 カーストと呼ばれるこれらの役割は、遺伝的および食事によって選択されます。 女王蜂が受精しなかった卵は雄蜂と呼ばれる雄蜂に成長します。 彼女が受精することを選択した卵は、働きバチまたは女王バチになることができるメスのミツバチに成長します。 幼虫がどちらになるかは、巣から受ける世話によって決まります。 標準的な餌を与えられた幼虫は働きバチになり、巣の世話や維持作業をすべて行います。 ローヤルゼリーの特別食を与えられた個体は最も早く発育し、最終的に女王になります。

ミツバチのライフサイクルの次の段階である蛹期は、幼虫が最初の脱皮の準備が整ったときに起こります。 この段階で、成虫の働きバチは幼虫の巣の開口部をワックスキャップで密閉し、新生ミツバチが成虫として羽化するまで保護します。 今後の労働者はこの段階に約 12 日間留まることになります。 女王蜂は約8日後に出現します。 ドローンは最も時間がかかり、丸約 2 週間後に成体として出現します。

蛹の段階が終わると、新しく成熟したミツバチは細胞のワックスキャップをかみ砕きます。 この時点で、重要なタスクを実行する準備が完全に整いました。 羽化したばかりの最年少の働きバチは、次世代の働きバチの世話を始めます。 年齢を重ねるにつれて、責任も変化します。 年配の労働者は巣箱の中に蝋の櫛を作り、食料の供給を担当します。 巣の中で最も古い働きバチは、花粉を集めて巣に持ち帰るために冒険に出ます。

通常、1 年に 1 回、巣は 10 ～ 20 匹の新しい女王蜂を育て始めます。 巣が幼虫の段階を過ぎて飼育すると、元の女王蜂とほとんどの働きバチは新しい住処を求めて巣を離れます。 去ったミツバチは近くのどこかで群れと呼ばれる大きな密集したグループを形成し、新しい巣を作る場所を探して偵察隊を送ります。

古い巣では、新しく出現した女王バチが、一匹が残るまで互いに戦います。 勝者が決まると、彼女は巣から出て、他の巣から来た十数羽のオスの雄の雄と交尾し、その精子を生涯保存することになる。 これにより、新しい巣箱内の遺伝的多様性が確保されます。 交尾した後、新しい女王は自分のコロニーを作り始め、ライフサイクルが再び始まります。

ヨーロッパミツバチは、その名前から想像できるように、アメリカ大陸原産ではありません。 ヨーロッパの原産地で家畜化され、その後ヨーロッパのさまざまな国からの入植者によって世界中に運ばれました。 全体として、その最も重要な生態学的役割は他のほとんどのミツバチとほぼ同じであり、受粉を行うことです。

働きバチは食物を探している間、花粉にまみれます。 花粉や蜜を求めて花から花へと移動する際、集められた花粉の一部が花の生殖器官に付着します。 この花粉の移動によって花が受精し、植物が繁殖できるようになります。

ヨーロッパミツバチは非常に多量の花粉媒介者であるため、一部の養蜂家はミツバチの巣を丸ごと国中に輸送して生計を立てています。 ミツバチの場所から場所への輸送は、米国の農業産業だけでなく、世界の食糧生産にとっても重要な部分を占めています。 ヨーロッパミツバチは、世界中で全食料生産のほぼ 30% に貢献しています。 農業産業にとって信じられないほど重要であることが、ヨーロッパミツバチがオクラホマ州の昆虫と名付けられた主な理由の 1 つです。

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セイヨウミツバチは米国全土の農業に不可欠な部分であるため、全米に大量に生息しています。 ただし、これにはいくつかのマイナスの影響があります。 作物の生産を維持するには多数のコロニーが必要であるため、これらのミツバチが多くの在来種のミツバチと食料をめぐって競合していることが証拠によって示唆されています。

他の要因も関係していますが、在来ミツバチが利用できる飼料の減少、およびミツバチの病気や害虫の蔓延の増加がミツバチの減少に寄与しています。 バロア デストラクターやクリシディア種などの寄生生物や変形翅ウイルスは、マルハナバチやセイヨウミツバチなどの在来種に影響を与えます。 いくつかの研究では、商業養蜂場の近くに巣を持った野生のミツバチは、これらの害虫や病気に苦しむ可能性が高いことさえ示しています。 研究はかなり限られていますが、商業養蜂が在来ミツバチや他の花粉媒介者に対して、より大きく包括的な悪影響を及ぼしている可能性があることを示す証拠があります。

在来の生息地であっても、飼いならされたヨーロッパミツバチは、野生の在来ミツバチに悪影響を与える可能性があります。 人為的選択によって引き起こされる家畜コロニー間の遺伝的多様性の減少は、同じ種の野生個体の生存を脅かします。 野生のコロニーと飼いならされたコロニーが不釣り合いな数で交雑するため、野生のミツバチは、商業的なコロニーに大混乱をもたらす致死性のウイルスや寄生虫の影響をさらに受けやすくなる可能性があります。

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