有機ミツバチの巣箱は従来の巣箱と同じくらい生産的で健康的であることが研究で判明

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有機農法は、土壌と食品中の農薬の削減を意味します。これらは、農業排水が水路に侵入して給水を汚染し、野生生物や生態系に害を及ぼす可能性のある有毒化学物質を含まないことを保証します。動物福祉にも配慮しています。

では、なぜ農家は合成農薬を使い続けるのでしょうか? 答えは簡単です。「収量」です。彼らは、農薬をやめるということは作物の健康と生産性を犠牲にすることになるのではないかと心配している。

同じ哲学がミツバチのコロニーの管理にも当てはまります。しかし、新しい研究では、有機栽培方法を採用した養蜂家は、合成殺虫剤を使用して管理されているミツバチと同じくらい生産的で健康なミツバチのコロニーを維持できることが示されました。

ペンシルバニア州立大学（ペンシルバニア州）の昆虫学者が主導した新しい研究によると、有機的に管理されたコロニーは、病原体や害虫を制御するために合成殺虫剤を使用せずに、従来の方法で管理されたコロニーと同様の結果を達成できるというプレスリリースペンシルベニア州立大学からはこう語った。

この研究は、「長期的な実験により、有機的に管理されたミツバチのコロニーは従来の方法で管理されたミツバチのコロニーと同じくらい健康で生産的であることが証明された」と科学誌サイエンティフィック・リポーツに掲載された。

この研究で研究者らは、ミツバチのパフォーマンスを3つの管理システムで比較し、ミツバチの有機的管理がミツバチの高い生存率とともに良好な蜂蜜生産レベルを持続的にサポートできることを初めて実証した。

この研究の筆頭著者で、現在ペンシルベニア州立普及部の養蜂普及教育者であるロビン・アンダーウッド氏は、ミツバチのコロニー管理方法は、ミツバチが農薬、病気、害虫、栄養不足などのストレス要因に対処するのを助ける上で不可欠であると述べた。

「養蜂管理は、これらのストレス要因によって引き起こされる悪影響の一部を軽減するのに役立つため、ミツバチの健康にとって重要な側面です」とアンダーウッド氏はプレスリリースで述べた。「例えば、補足的な餌を与えることで、近くに採餌用の開花植物が不足していることを軽減でき、養蜂家は文化的、機械的、化学的防除手法を用いてバロアダニなどの害虫を管理できます。」

養蜂家の支援があっても、毎年冬になると米国のミツバチのコロニーの 30 パーセント以上が消滅し、ペンシルベニア州ではその率が平均よりも高く 40 パーセントとなっています。

研究論文の共著者でペンシルベニア州立農業科学大学の昆虫学准教授であるマルガリータ・ロペス・ウリベ氏は、有機養蜂に関する研究はあまり行われておらず、その主な理由は製品に有機認証が必要であるためだと述べた。

ロペス・ウリベ氏は、養蜂管理の複雑さを評価するにはシステムアプローチが最適であると付け加えた。

「既存の研究は主に、一度に管理の 1 つまたは 2 つの側面の影響を調べている」とロペス・ウリベ氏はプレスリリースで説明した。「しかし実際には、養蜂に関わる他の多くの経営上の意思決定の文脈で、リスクと利益が発生します。システムアプローチを使用した私たちのような研究は、さまざまな実践間の長期的なトレードオフをよりよく理解するのに役立ちます。」

アンダーウッド氏は、システムアプローチは、より狭い範囲に焦点を当てた研究よりも、養蜂の日常の現実により近く、それには利点があると説明した。

「システムアプローチは、養蜂家が実際に行うことにより似ています。養蜂家として考え、実行しなければならないことは非常に多くあり、何も単独で行うことはできません。特定の事柄について研究している間、関心のある項目以外はすべて管理されており、は非常に重要ですが、システム全体について考えることも重要です」とアンダーウッド氏は電子メールで EcoWatch に語った。

研究者らはこの研究のために、300近くのミツバチのコロニーがある8つの認定有機農場を調べた。農場のうち 6 つはペンシルベニア州にあり、2 つはウェストバージニア州にありました。

「私たちは養蜂家が養蜂場で行っていたことを再現したかったのです」とロペス・ウリベ氏はプレスリリースで述べた。「科学者が養蜂家にやり方を教えるだけではなく、養蜂家が私たちにやり方を教え、そして私たちはさまざまなシステムを比較して複数年にわたってデータを収集しました。」

コロニーは、それぞれ異なる養蜂哲学に基づいた 3 つの養蜂管理システムカテゴリのいずれかに分類されました。

1 つ目の従来の管理は、商業養蜂家によってよく使用され、コロニーに頻繁に介入し、ミツバチを生かしておくために利用できる栄養補助食品や化学物質 (抗生物質や合成化学物質を含む) を適用することが含まれます。

2 番目の有機管理は、中小規模の養蜂事業で一般的に採用されており、必要な場合にのみ介入を使用し、抗生物質や合成化学物質は一切使用しません。有機的に承認された化学処理と文化的実践を統合して害虫を防除します。

3つ目の養蜂管理システムである無農薬管理は愛好家に好評です。化学物質や介入はほとんど使用されず、病気と戦うためにミツバチ自身の免疫システムに依存し、害虫の防除には文化的慣行のみが使用されます。

研究者らは3年間にわたってコロニーを監視し、蜂蜜の生産量を測定し、越冬の生存状況を記録し、ミツバチの健康状態の尺度として寄生虫、病原体、免疫調節遺伝子の発現を追跡した。

その結果、従来の管理システムと有機管理システムの両方が、無農薬管理と比較してミツバチの越冬生存率を 180% 以上増加させたことが明らかになりました。

3 年間で、蜂蜜の総生産量も従来の方法と有機方法の両方で、それぞれ 102 パーセントと 118 パーセント増加しました。

従来の管理システムと有機管理システムの間で、蜂蜜の生産量や生存率に大きな違いはありませんでした。

ノゼマ病や変形翅ウイルスの原因となる寄生虫であるバロアダニを含む病原体と寄生虫のレベルは、化学薬品を使用しない管理システムと比較して、従来の管理システムと有機管理システムの両方で減少しました。

「私の経験では、どのコロニーにもバロアダニがいます。すべての養蜂家はダニの個体数を監視し、その数が増えすぎた場合には対策を講じるべきです」とアンダーウッド氏はEcoWatchに語った。「ノーズマやウイルスのような病気はそれほど一般的ではありません。コロニーが多すぎたり、悪い場所に置かれたりすると、栄養が問題になる可能性があると思いますが、それらは回避できます。」

アンダーウッド氏は、バロアダニの蔓延が他の問題を引き起こし、コロニー全体を破壊する可能性があるため、バロアダニを手に負えないようにしないことが重要であると付け加えた。

「重要なことはダニを監視することです。ミツバチのコロニーが自らダニを制御できるのであれば、化学物質を使用する必要はまったくありません。しかし、ダニのレベルを抑えることができない場合は、化学薬品を使用する必要はありません。」「必要なダニの抵抗メカニズムがあるため、化学薬品の使用が推奨されます。ダニのレベルが高くなると、奇形羽ウイルスのレベルも高くなります。ウイルスは環境中に広がり、他のミツバチ種に感染する可能性があります」とアンダーウッド氏は述べた。「さらに、コロニーはウイルスによって大きな被害を受けることになり、羽が縮こまった状態で孵化したミツバチ、幼虫が死に、コロニー全体が無に帰すことになる。このような事態を放置するのは非倫理的であり、ダニのレベルが一定レベルに達した場合には、化学的処理が必要となる。閾値、たとえばミツバチ 100 匹あたりダニ 2 匹。」

従来の有機管理システムでは、化学薬品を使用しない管理と比較して免疫遺伝子の発現も低いとプレスリリースには記載されています。

この研究では有機ミツバチのコロニーの管理が検討されているが、これらの管理システムによって生産された養蜂製品は「認定オーガニック」として販売することはできないとアンダーウッド氏は指摘した。それは、認証要件がコロニーの周囲最低半径 3 キロメートル以内に殺虫剤が存在しないことを条件としており、養蜂家にとってこの要件を維持するのは難しいためです。

アンダーウッド氏は、養蜂製品の農薬汚染の欠如を損なうことなく半径を縮小できる可能性が高いと説明した。

「その距離は、ミツバチが通常どのくらいの距離を飛ぶかではなく、ミツバチが飛べる距離に基づいています。ですから、はい、半径はもっと小さくてもよいと思います。おそらく 1 km です。これは、私たちが監視する次の調査研究のテーマです」 QR コードでマークされたミツバチは、それぞれの採餌旅行で巣から離れている時間を特定します。私たちは、離れている時間は距離と高い相関があると考えており、バージニア工科大学のマギー・クーヴィヨンと協力して QR コードデータとミツバチの情報を照合しています。ワッグルダンスを使ってシェアしましょう」とアンダーウッド氏はEcoWatchに語った。「私たちの研究では、2回目の秋にミツロウ中の残留農薬を検査しました。ミツバチが必要な量よりはるかに小さい農場にいるにもかかわらず、非常にきれいなワックスが得られたことがわかりました。」

採餌距離と景観の特徴に関するチームによる継続的な研究は、有機プログラム当局による半径要件の緩和の科学的根拠につながる可能性がある。

「私たちの仮説が支持されれば、景観と採餌に関する今後の研究は、『きれいな』飼料の必要半径を減らすための認証基準の変更を知らせるのに役立つはずだ」とアンダーウッド氏はプレスリリースで述べた。

アンダーウッド氏は、より多くの養蜂事業が「有機化」されることが養蜂の将来に最も良い影響を与えるだろうと述べた。

「まず第一に、有機ミツバチのコロニー管理システムの基礎は優れた遺伝学にあります。ダニに耐性のあるミツバチの系統を販売するブリーダーもいますし、私たち全員がそれに注意を払うべきです。それが最良のスタートです。さらに、有機ミツバチのコロニー管理システムは、優れた遺伝学に基づいています。このシステムは非常にうまく機能したのに、なぜ合成化学物質を巣の中に入れようとするのでしょうか?よくあることですが、ダニはすぐに合成物質に対する耐性を獲得するため、現状では耐用年数は限られています」とアンダーウッド氏はEcoWatchに語った。

ミツバチと養蜂家が直面するあらゆる課題にもかかわらず、アンダーウッド氏は世界のミツバチの将来について楽観的です。

「ミツバチと養蜂家はどちらも回復力があると思います。そのため、未来は明るいです。研究者と養蜂家はいずれも変化に適応し続け、ミツバチが同じように行動できるように支援するでしょう」とアンダーウッド氏は語った。

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