アリが神経を使って痛みを与えることが研究で明らかになった

クイーンズランド大学の研究者らは、世界で最も痛みを伴うアリの刺し傷の一部が、ヘビやサソリの毒のように神経を標的にしていることを初めて示した。

クイーンズランド大学

画像: 弾丸アリもっと見る

クレジット: Sam Robinson、分子生物科学研究所、UQ

クイーンズランド大学の研究者らは、世界で最も痛みを伴うアリの刺し傷の一部が、ヘビやサソリの毒のように神経を標的にしていることを初めて示した。

UQ分子生物科学研究所のサム・ロビンソン博士らは、長期にわたる痛みを引き起こす針を持つオーストラリアのアオアリと南米のクロアリの研究中に、アリの神経毒を発見した。

「私たちは、これらのアリの毒が、痛みの信号を送る神経細胞を標的にすることを示しました」とロビンソン博士は述べた。

「通常、これらの感覚ニューロンのナトリウムチャネルは、刺激に反応して短時間しか開きません。

「私たちは、アリの毒素がナトリウムチャネルに結合し、ナトリウムチャネルをより容易に開き、開いた状態で活動的な状態を維持し、それが長期にわたる痛みの信号につながることを発見しました。

「アリの刺し傷は最長12時間続くこともあり、典型的なミツバチに刺される10分間の衝撃とは全く異なり、発汗と鳥肌を伴って骨に突き刺さるような深い痛みを感じます。

「オーストラリアには銃弾アリはいませんが、アオアリ（またはアオアリ）も長期にわたる痛みを引き起こす可能性があり、多くのオーストラリア人がこれを経験しているでしょう。」

銃弾アリは、昆虫に刺されるときの痛みの指標を作成したアメリカの昆虫学者、故ジャスティン・シュミット博士によって、世界で最も痛い昆虫刺されであると評価されました。

ロビンソン博士は、痛みがどのように作用するかを研究することは、痛みを治療する新しい方法の開発に役立つ可能性があると述べた。

「私たちは痛みを分子レベルで理解したいと考えており、毒素はそのための素晴らしいツールです」と彼は言う。

「ナトリウムチャネルを標的とするこれらの神経毒はアリに特有のもので、同じように見え、同じように作用するものは誰も発見していません。そのため、私たちは今、新しいツールセットを手に入れました。」

アリは恐竜の時代に捕食者を撃退するために防御神経毒を開発し、それ以来、地球上で最も成功した動物グループの 1 つになりました。

研究チームには、IMBのジェニファー・デウイス博士、アンジェロ・ケラミダス博士、イリーナ・ヴェッター教授、グレン・キング教授、アリゾナ州サウスウェスタン生物学研究所の故シュミット博士が含まれていた。

この研究は Nature Communications に掲載されています。

説明ビデオ:https://youtu.be/yzZngYmDjDE

ネイチャーコミュニケーションズ

10.1038/s41467-023-38839-1

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